Financieele Dagblad: ‘Wie denkt dat hij te oud is, is ’t ook’

03 jun 2014

Klik hier om het originele FD-artikel te lezen[divider]

Dit artikel is verschenen in Het Financieele Dagblad, Personal Finance, Interview van zaterdag 31 mei 2014
Door: Jaap Roelants

Bij tegenslag moet je vooral niet te lang blijven hangen in teleurstelling, luidt de boodschap van carrièrecoach Robert Benninga. ‘Doe wat!’

‘Wat er ook gebeurt, niet te lang getreurd, actie aan de beurt.’ Ondernemer Robert Benninga (63) vindt het een beetje een populistisch advies aan mensen die even niet meer weten hoe het verder moet. Maar hij heeft het toch prominent gezet in zijn nieuwe boek Is het een tegenslag of juist een kans?

Twee jaar geleden overleed zijn vrouw Mary, die hij meer dan 30 jaar eerder had ontmoet tijdens zijn studie in de Verenigde Staten. Maar al twee weken later raapte hij zichzelf bij elkaar en verscheen hij met zijn dochter Joyce op een afspraak met zijn uitgever Kosmos, om te praten over een boek over het overwinnen van tegenslag.

‘Uiteindelijk werd het een heel genoeglijk gesprek’, vertelt hij nu. ‘Het was natuurlijk bijzonder omdat ik pas net begonnen was met de verwerking van de grootste tegenslag in mijn leven. Daarom vind ik ook “niet getreurd, actie aan de beurt”, een ­beetje kort door de bocht. Maar toch is mijn stelregel dat je niet te lang moet blijven hangen in teleurstelling.’

In zijn boek vertelt hij samen met 29 succesvolle managers en ondernemers hoe ze ontslag, scheiding, faillissement, burn-out of het wegvallen van een dierbare weer te boven kwamen. ‘Ik wil mijn lezers graag meegeven dat er zonder actie niets gebeurt’, benadrukt hij. ‘Doe wat, als er problemen zijn. Zoek hulp, vraag advies, zowel op persoonlijk als op zakelijk vlak. Later zal dan blijken dat het geholpen heeft.’

Robert Benninga wordt door velen omschreven als de éminence grise van het persoonlijk leiderschap. Hij is charmant, heeft iets joviaals en bovendien de gave als spreker een volle zaal te kunnen motiveren en inspireren. Hij is dan ook een graag geziene dagvoorzitter en spreker op seminars en congressen. In totaal, zo heeft hij berekend, sprak hij de afgelopen 20 jaar zo’n 300.000 mensen in ruim 50 landen toe.

Robert Benninga studeerde aan Nyenrode, haalde zijn MBA in de VS en trad in dienst van de Hyatt hotelgroep. Het was een opstap naar een carrière op het snijvlak van hospitality en sales, bij onder meer Ahold, kledingketen We International en uiteindelijk als chief operating officer (coo) bij het Duitse warenhuis Asko-Metro.h

‘Bij Asko-Metro was ik verantwoordelijk voor de buitenlandse expansie. Maar toen viel in 1989 de Muur en gingen alle plannen de prullenbak in’, vertelt hij. ‘Metro ging niet naar het buitenland, maar naar het oosten. En daar zat ik dan, in zo’n mistroostig dorpje in de voormalige Oost-Duitse somberheid, om te kijken of er ruimte was voor een vestiging van de keten. Soms moet je je in je carrière afvragen wat je eigenlijk aan het doen bent. Dat heb ik gedaan, twee jaar later ben ik er vertrokken.’

Sinds die tijd is Robert Benninga spreker, carrièrecoach, publicist, schrijver. Deze activiteiten heeft hij ondergebracht bij zijn bedrijf Mindpower.nl, waarvoor hij ook het e-learningprogramma TopJob heeft ontwikkeld. Dat moet mensen in vijf modules klaarstomen voor een nieuwe baan.

Klik hier voor meer informatie over TopJob

U belooft bijna dat u mensen binnen 90 ­dagen aan een baan kunt helpen. Is dat niet overmoedig in deze tijd?
‘Natuurlijk kan ik geen banen garanderen, dat gelooft ook niemand. Maar zet me voor 6000 werkzoekenden in het Rotterdamse Ahoy en na twee uur gaan ze opgewekter, gemotiveerder en met meer zelfvertrouwen naar huis. Daar ben ik van overtuigd. En dan doel ik niet alleen op een hoogopgeleide elite, die alleen een duwtje nodig heeft om verder z’n weg te vinden, maar 80% van de Nederlanders. Ik werk voor gewone mensen, met een gewoon, gezond verstand.’

Wat zou u ze vertellen?
‘Zoek uit wie je bent en waar je goed in bent. Dat hoeft niet altijd je laatste baan te zijn. Werk aan je communicatie, waarbij lichaamstaal heel belangrijk is. Pluk het laaghangend fruit. Daarmee bedoel ik: streef niet iets onmogelijks na, maar blijf dicht bij je zelf, streef naar iets wat je goed kunt. Toon veerkracht als het even tegenzit, leer met kritiek om te gaan, doe er je voordeel mee! Je hebt steeds meer mensen die het opgegeven hebben een baan te vinden. Ik kan ze helpen hun weerbaarheid te verhogen. Dan is die nieuwe baan er nog niet, maar die komt er wel aan.’

In uw boek lees ik veel tips van ondernemers. Zij zien in elke tegenslag een kans, adviseren vooral je hart te volgen. Zijn dat niet de clichés van de geslaagde zakenmensen ?
‘Ik begrijp best dat mensen zo denken: die heeft gemakkelijk praten. Ik ben een zeer gepassioneerd persoon, die z’n hart volgt, maar ook z’n verstand. En ik ben niet naïef. Ik besef dat de arbeidsmarkt moeilijk is. Maar toch: er zijn zo heel veel mensen die niet beseffen wat ze kunnen, waar ze goed in zijn, waar hun grenzen liggen. Daar wil ik ze graag in trainen.’

Er is veel discussie over de kansen van oudere werkzoekenden, onder wie ook veel leidinggevenden die zich dan maar als interim-­manager positioneren, maar weinig te doen hebben. Hoe kijkt u daar tegenaan?
‘Over leeftijd kun je eindeloos discussiëren. Wat is te oud? Als je denkt dat je het bent, dan ben je inderdaad te oud voor een nieuwe uitdaging. Ik ben 64 jaar en “I’m just warming up”. Zo voel ik dat tenminste. Mij wordt nog steeds gevraagd of ik niet een managementklus bij een bedrijf wil doen. Zou ik daar helemaal uniek in zijn? Er zijn ook mogelijkheden voor ouderen weer aan de slag te gaan. Maar ik besef natuurlijk best dat er mensen zijn die zeggen: die heeft z’n schaapjes op het droge, die heeft makkelijk praten.’

Bent u een goeroe?
Als u bedoelt: ben ik al zover als de oude, wijze Indische leraar waar de naam vandaan komt, dan zeg ik nee, dat pretendeer ik niet te zijn. Maar in Nederland heeft het woord goeroe ook een andere betekenis. Een karikatuur van iemand die wel veel praatjes heeft, maar de facto weinig te zeggen heeft. Daar herken ik me ook niet in.’

C.V.:
Nyenrode Business School
MBA, Travel Industry, University of Hawaii, US 1973 – 1974
Hyatt Hotels, Washington
Marketing Manager AC Restaurants & Recreatie Divisie Ahold
Inkoop en Marketing Manager, De Bijenkorf, Divisie Vrije Tijd
Algemeen Directeur, WE International België
Coo, Adler, Asko-Metro

[divider] [one_half_last]
Robert Benninga, Is het een tegenslag of juist een kans?
Kosmos Uitgevers, ISBN 9789021553782
Klik hier om de eerste 2 hoofdstukken te lezen[/one_half_last]